倶知安町地域おこし協力隊通信～No.4～

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先日、後志管内のゆるキャラが大集合するイベントがあり、じゃが太くん、じゃが子ちゃんと一緒に参加しました。じゃが太くんは言わずと知れた倶知安のゆるキャラで、イベントの控室では、「じゃが太くん、じゃが子ちゃんは本当にかわいい」とべた褒めされ、とても良い気分で出番を待ちました。いざイベント会場に登場すると、一斉に子どもたちが集まり、じゃが太くんに抱きついたり、写真を撮ったり大人気。時には愛のある軽めのパンチも受けていました。また、大人にも大人気で、エレベーターが閉まるギリギリまで一眼レフカメラで激写されるというパパラッチに追われる芸能人のような光景も見られました。
私は昨年6月に倶知安町に移住してきましたが、じゃが太くんを初めて見たときは「なんとなく懐かしいフォルム」と思いました。それから半年以上がたち、今ではまちなかでじゃが太くんの看板を見るとなんだか安心するのです。じゃが祭りでは、協力隊ブースで配布したじゃが太くんのコースターを本当にうれしそうに受け取り、じゃが太くんグッズを大人買いするじゃが太くんファンの男性とも出会いました。その方は道路看板のじゃが太くんを見つけて心を奪われてしまったそうです。
町の魅力が詰まったじゃが太くんとじゃが子ちゃん。2人への愛着が湧くのと同じように、この町の自然や人々への愛着が増す今日この頃です。
倶知安町地域おこし協力隊　三石真由隊員(観光商工課・倶知安観光協会)