【特集】白岡で頑張る農業生産法人(1)

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■アルファイノベーション株式会社
[会社プロフィール]
住所：白岡市下大崎1274-1
電話：【電話】0480-53-6544
設立：平成23年12月
翌年に農業へ参入
従業員：60名(山田浩太(やまだこうた)代表取締役、社員14名、パート5名農福連携で「めぐみの里」から社員8名と障がい者45名が働いている)

○生産している作物
生産している作物は、ネギ。白い部分を具材として使用する「白ネギ」と薬味に使用する「青ネギ」「九条ネギ」「小ネギ」の4種類。ネギは、年間を通して収穫できるため、安定した供給により、取引先との信頼関係を築いています。
現在は、1週間に白ネギ5.5トン、青ネギ6トンを収穫しています。収穫したネギは、全国40～50社の売り先に出荷し、コンビニエンスストアの各種麺類の薬味として使われるだけでなく、スーパーマーケットなど皆さんの身近なところで流通しています。

○新しい取組み
設立当初は、ネギのみの生産を行っていましたが、昨年からは、梨の生産も始めました。今年は昨年より、約18,000玉多い、約25,000玉の梨を出荷する予定です。特に埼玉ブランドの「彩玉」の生産に力を入れていきたいと考えています。

○先進技術を活用した生産
ロボット技術や情報通信技術を活用するスマート農業を導入し、梨畑の草刈りはロボットが行っています。いずれはドローンを活用し、授粉作業を行い、作業の負担を減らしながら、梨の生産規模を拡大していく予定です。
また、「V字ジョイント栽培」という栽培方法を採用しています。苗木と苗木を接ぎ木の技術で接続し、名前のとおりV字状に枝を伸ばし栽培することで、腕を持ち上げたり、かがんだりする作業が減るメリットがあります。

○これからの展望
今年は初めて梨の直売も行いました。来年以降も梨の直売や、梨を使用した加工品の販売を考えているので、楽しみにしていただきたいです。

■株式会社彩り
[会社プロフィール]
住所：白岡市上野田482-2
電話：【電話】0480-92-0507
設立：平成30年11月
梨農家に嫁いで30年以上農業に携わった、細田さんの「女性の力だけで農業はできないだろうか。」という思いから設立
従業員：4名(細田公子(ほそだきみこ)代表取締役と女性従業員)

○生産している作物
生産している作物は、「梨」「ミニトマト」「アスパラガス」「カリフローレ(イタリア野菜)」の4種類。
特に力を入れているのはミニトマトで、糖度が高く、フルーツ感覚で食べられる「アイコ」を栽培しています。種の周りのゼリー部分を美味しくするために、授粉作業は人の手ではなく、蜂を活用して行うなど、こだわっています。11月～6月頃に直売、しらおか味彩センター、菖蒲グリーンセンター、大手スーパーなどで販売をしています。

○手探りからの出発
設立時は、経験のないミニトマトの栽培を手探りで始めました。ビニールハウスでの栽培は、温度や湿度の管理が難しく、手間暇掛けて育てたトマトがダメになってしまうこともありました。多くのかたにアドバイスをいただきながら、味、品質ともに年々進化をし、「とても美味しい」「子どもが彩りのミニトマトしか食べない」という嬉しい言葉もいただけるようになりました。

○生産者としてのプライド
「おいしい・安心安全・お客様の笑顔がみたい」をモットーに、自分たちで食べて納得できるものだけを販売し、自社の商品にプライドを持って生産しています。赤いトマトの中に黄色のトマトを混ぜたり、葉物野菜をセットにしたり、会社名のとおり「彩り」にこだわって、お客様が手に取りやすい商品を女性ならではの視点で販売しています。

○これからの展望
観光農園ではなく、収穫体験もでき、多くのかたが楽しめ、誰でも気軽に立ち寄れる憩いの場を目指しています。また、小さなお子さんがいる農業未経験のかたでも働けるような場所にしていきたいです。