市長コラム

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■全国自治体初!理研発NPO組織との連携
秩父市長　北堀　篤
「理化学研究所」と聞いて、皆さんはどんなイメージをお持ちですか。実は、「特定国立研究開発法人」として位置付けられ、日本で唯一の自然科学の総合研究機関であり、国家レベルでさまざまな先端技術分野の研究を進めている機関なのです。設立は大正6年とのことですから、百年を超える歴史があります。また、国内外に多くの拠点があり、その本部がなんと県内の和光市にあります。
この最高峰の研究機関である理研と自治体との連携は、私が県議会議員の時代からずっと考えてきたことでした。そこで、市長に就任した令和3年に、理研本部を訪問させていただきました。東京ドーム6個分ともいわれる敷地内の研究施設を案内していただきながら、その広大さもさることながら驚いたことがありました。全国に約千八百ある自治体の首長の中で、正式な訪問は私が初めてだったのです。そこで、その後も理研との関係を継続するため、昨年と今年、理研の関係者を招いての特別講演会を開催してきました。
そして、いよいよ6月から、地域企業と理研発のNPO法人「VCADシステム研究会」が連携する「秩父理研発NPO組織との先端技術推進プロジェクト」が発足しました。全国の自治体で初の取り組みとなりますが、理研との関係を継続してきたからこそできたプロジェクトだと思います。この理研との関係性は、秩父地域の経済振興にも資することとなり、地域の産業界にとっても大いに励みになると考えています。
今後、同研究会や理研が出資して設立した(株)理研イノベーション、理研研究者と地域企業との勉強会や情報交流会を開催し、共同研究や研究開発の成果を事業化するための取り組みへと発展させていきます。近い将来、このプロジェクトを通じて、地域企業の先端技術分野への進出や新製品の開発・事業化につながり、研究所や研究機関の市内誘致への一助にもなればと期待しています。