The Strawberry Schooner

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■ジョンソン　アンドリュー・ブレイディ
ざ・ドッグデイズ

8月11日は夏のドッグデイズ「戌の日」の終わりです。「戌の日」は夏至の直後で、夏のうち最も暑くなる約40日間を指します。伝統的に、この期間は北極星シリウスが夜明けに昇るときに始まります。シリウスは天空で最も明るい星で、おおいぬ座の礎を形成しています。このため、シリウスが最初に日の出とともに昇る期間は「戌の日」と呼ばれます。アメリカでは、この期間は7月3日から8月11日までとされています。
しかし、古代世界では、このシリウスの最初の日出昇天を、時には干ばつ、時には洪水、いずれにしても異常気象の前触れとして、不吉な兆候とみなすことが多かったようです。実際、シリウスという名前は、古代ギリシャ語で灼熱を意味するseíriosから来ています。
当時、シリウスの朝の出現は第二の日の出のようなもので、その季節の最も暑い天候の主な原因と信じられていました。もちろん、今はそうではないことはわかっています。とはいえ、気持ちは変わりません。8月のドッグデイズが終わると同時に、一年で最も暑く蒸し暑い時期になると、本当に第二の太陽の下で焼かれているような気分になります。歩道で卵を割って焼くような、厨房で牛をゆっくり歩かせ、食卓に着く頃にはステーキになっているような、そんな天気です。
しかし、私が北国出身だからこう考えるのかもしれません。いずれにせよ、このドッグデイズの間、そしてそれ以降も、水をたくさん飲むことを忘れないでください。大変暑いです!