HELLO!!! FROM AROUND THE WORLD

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■外国語指導助手　パトリック・ブラウン　Patrick Brown
◇冬のドライブ旅行
毎年クリスマスが近づくと、雪が恋しくなります。昨年末、小田で雪が降るのを見てスノーボードがしたくなりました。小田深山はまだ雪が少なかったので、雪深い長野県と新潟県を訪れることにしました。ドライブで巡る7泊8日の一人旅です。車にボードと食料、たくさんの毛布を詰め込み、内子を出発しました。高速料金とスキー場のチケット代がかかるので、節約のため夜は道の駅で車中泊です。旅先で出会った友達に話すと「ワイルドだね」と驚かれました。
最初の目的地、長野県白馬村は信じられないほどにぎわっていました。海外でも人気のスキーの町で、2日間で4つのスキー場を巡りました。天然の雪の滑り心地や、雪化粧した山々の景色は素晴らしかったです。来場者との交流も楽しみたかったのですが、人が多すぎました。そこで新潟県湯沢町では、あまり混んでいないスキー場に行きました。ここで出会った人たちはとてもフレンドリーで温かかったです。一緒に滑ったり、おいしいラーメンを食べたり――。気温が高くて雪質は今一つだったけれど、雰囲気は最高でした。元日、帰り道では奈良県の神社や寺にも立ち寄ることができました。
長い旅を終えて、やっと内子へ戻った時はほっとしました。日本にはすてきな場所がたくさんあるけれど、やっぱり内子は落ち着きますね。新年の始まりを幸せな気持ちで迎えることができました。