新春対談 2024 あけましておめでとうございます(1)

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●北澤　豪(つよし)さん・サッカー元日本代表
～スポーツは人と人が混ざり合う、一つのきっかけを作ってくれると思っているんです～

●森澤　恭子・品川区長
～スポーツを通じて、あらゆる垣根を超えていく。つながっていく力を実感します。～

新年おめでとうございます。
2024年が皆さんにとって、平和で健やかで、笑顔あふれる一年であることを心からお祈り申し上げます。今年の新春対談、ゲストにお迎えするのはサッカー元日本代表の北澤豪さんです。北澤さんは現役を引退された今も日本サッカー協会参与、日本障がい者サッカー連盟会長を務めるほか、子ども向けのサッカースクールを主宰するなど、サッカーを通した活動を続けておられます。
そんな北澤さんにスポーツの力、スポーツを通じた共生社会についてお話を伺いました。

◇障がい者サッカーを応援する品川区
区長：あけましておめでとうございます。
北澤：おめでとうございます。
区長：2024年の新春対談はサッカー元日本代表であり、現在は日本障がい者サッカー連盟の会長を務めておられる北澤豪さんをお迎えしました。北澤さん、よろしくお願いいたします。
北澤：よろしくお願いいたします。
区長：品川区は2016年から、日本ブラインドサッカー協会とパートナーシップ協定を結ぶなど、身近なスポーツとしてブラインドサッカーを応援してきました。そして今年はパリ2024オリンピック・パラリンピック競技大会が開催され、ブラインドサッカー男子日本代表が出場します。楽しみですね。
北澤：はい。パリ2024大会のブラインドサッカーのグラウンドは、エッフェル塔の下に用意されるそうです。2025年に東京で開催されるデフリンピック*1に向けて、どのような大会になるのか参考にしたいと注目しています。
区長：実は数年前のことになりますが、天王洲公園で行われていた「ブラインドサッカーワールドグランプリ」*2を観戦に行った際、北澤さんをお見かけし、品川区との縁を感じました。品川区にはどんな印象を持たれていますか?
北澤：まずはブラインドサッカーのことから離れて品川区の印象を申し上げると、広いなと(笑)。土地としての広さということではなく、さまざまな表情がある地域だなと感じました。天王洲公園周辺のように水辺を感じさせる空間もあれば、企業が集まるビジネス街や住宅街もあって、商店街もにぎわっている。そして、やはりブラインドサッカーをはじめ、スポーツ、障がい者スポーツに理解が深い区だと実感しています。

◇観戦する人たちがいてこそ、選手は育つ
区長：ブラインドサッカーワールドグランプリ、東京2020大会を経て、この数年でブラインドサッカーの盛り上がりは大きく変わってきたと思います。そしてパリ2024大会への出場権も手に入れました。昨年7月に区内の総合体育館で「LIGA.i(リーガアイ)ブラインドサッカートップリーグ2023」*3を観戦しましたが、激しくせり合うなど見応え十分で、楽しめました。
北澤：そのようなパフォーマンスは、競技のレベルが上がったからできるんです。選手たちも当初は、自分の行き先がわからないから、ただぶつかるというものだったと思うのですが、今は自分の動きを把握してプレーしているので観客の皆さんが喜んでくれる試合ができています。それは競技者の努力もありますが、まずは試合ができる場、そして試合を見てくれる観客の皆さんがいないと大きな成長はできません。品川区が応援してくださっていることは、本当にありがたいことですね。
区長：試合ができる場や機会があることはもちろんですが、それを観戦する人たちがいてこそ、選手が育っていくということですね。
北澤：我々の時代のJリーグがまさにそうで、お客さんがたくさん入るようになってから選手たちのパフォーマンスが変わりました。無観客の試合よりは、やはり観客がいる方がテンションも上がりますし、スタンドのお客さんの盛り上がり方やプレーに対する反応がよくなると、選手たちはそれに応えようとするものです。ブラインドサッカーの選手たちも今、それを感じながらボールを追っているのではないでしょうか。

*1　デフリンピック
デフ+オリンピックのこと。デフ(Deaf)とは、英語で「耳がきこえない」という意味で、デフリンピックは「聴覚障がい者のためのオリンピック」である。2025年は東京で開催される。
*2　Santen IBSAブラインドサッカーワールドグランプリ
2018年に新設された、ブラインドサッカーをアジアおよび世界へ普及させることを目的とした大会。第1～3回まで品川区の天王洲公園にて開催された。
*3　LIGA.i(リーガアイ)ブラインドサッカートップリーグ
ブラインドサッカーのさらなる発展をめざし2022年に新設されたリーグ。