はつらつ宮っこ

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■ピックルボール全国大会つかみ取った優勝
今年7月に東京都で開催された全国大会「ピックルボール浅草オープン2023」。本大会のミックスダブルスで、牧野太一さんが見事優勝を飾りました。
牧野さんは、「練習でやってきたことが確実にできた。自分たちのやりやすい戦術で戦い、無理なく、相手を崩すことができた」と本大会を振り返ります。また、ペアを組む石田萌笑さんについては、「気軽に思いを伝えることができる」とペアの強みを語ります。
ピックルボールとは、アメリカ発祥のテニスと卓球、バドミントンを掛け合わせたようなスポーツで、多数の穴が開いたプラスチック製のボールを、パドルと言われる木やプラスチックなどのラケットで打ち合う競技です。バドミントンコートとほぼ同じ大きさのコートでセンターネットを挟んで打ち合います。
穴開きボールによって空気抵抗が増し、ボールの速度が遅いため、子どもから高齢者まで幅広い世代が楽しめる生涯スポーツです。
また、ピックルボールは近年、世界中で人気が高まっているスポーツで、日本では2015年に、Japan Pickleball Association(ジャパンピックルボールアソシエーション)(日本ピックルボール協会)が設立されました。日本での競技人口は着実に増え続けています。
牧野さんは、元々テニスをやっており、21歳の時、テニス仲間である会社の先輩に誘われ、ピックルボールを始めました。「会社の先輩にすぐ上手になると言われ始めた。テニスを元からやっていたため、すぐに慣れ、ピックルボールに夢中になった」と笑顔で話します。
現在は、週に3回、さくら市にあるピックルボールスクールP-REX(ピーレックス)が運営しているピックルボールコートに通って練習に励む牧野さん。何度も練習試合を重ね、楽しみながら練習することによって、自分の力を伸ばし続けます。
また、試合に負けた際には「試合中の動画を見て、ボールの入り方やタイミングなどを何度も見直し、反省し練習に挑む」と苦手・弱点の克服にも努めます。
今後について「10月に台湾で行われるアジア大会で、入賞したい。アジアの中でどれだけ通用するのか、自分の実力を試したい」と力強く話します。
常に新しい自分を求めて、道を切り開く牧野さん。今後の活躍から目が離せません。

◆牧野　太一(まきの　たいち)さん
▽プロフィール
本市在住。ピックルボールの大会で、全国優勝を果たし、10月にはアジア大会に出場予定などさまざまな成績を残し、活躍を続けている。