[特集]未来の守山を考える(2)

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■農家はみんなチャレンジャーやで
のどかな田園都市を支えるベテラン農家のホンネの話

◆めまぐるしい農家の環境　自分なりの挑戦で生き残る
後継者として就農したので、頼れる農業大先輩の親がいて、受け継いだ農地もある。何もない状態から農家になった新規就農者より恵まれていた面はあると思います。
農家として長い経験を積んできた親は頼れる存在でもありますが、農業技術も消費者の傾向も、農家を取り巻く環境は時代とともにめまぐるしく変わってきているので、親と同じことだけをやっていたのでは生き残れない。でも、何かを変えようとしたり、新しい挑戦をしたりすると衝突してしまうことがしばしばあります。
その中で、少しずつ「やりたいこと」を見つけ、自分なりの農業経営を成功させようと努力しているので、チャレンジャーという点では同じです。

◆苦労と魅力は紙一重　先輩からのアドバイス
私たちは親の背中を見て、時には手伝いをして、農家になる下ごしらえができていました。苦労も厳しさもある程度知っていて、覚悟をしてから就農しています。
新規就農者も農業学校に行くなど準備をしてきていると思いますが、農業の知識があっても経験はありません。農家が一人前になるには時間がかかります。トレーニングハウスや研修などで農業の現実と苦労を知った上で、覚悟を持って農業に飛び込んできた新規就農者なら、先輩農家としてできるだけ力になりたいと思っています。
農業で成功する秘けつなどありませんが、アドバイスをするなら「米でも野菜でも果物でも、手を抜けば抜いた分だけ、手を掛ければ掛けた分だけ、品質や収穫量という形で作り手に返ってくる」ということです。
それは農家の苦労であり、最大の魅力でもあります。

◆「育てる」と「売る」の努力　品質向上もブランド化も
農家の苦労は、新規もベテランもあまり変わらないです。
自然が相手なので、一度だって同じ生育環境にはなることはない。何年農家をやっていても、毎年1年生と同じです。経験は多いかもしれないけれど、それは失敗を重ねてきた結果でもあります。
農業施設を建てたり、維持したりするのは費用がかかります。肥料などの原料も高騰している中での農業経営は大変です。
競合の少ない作物を探したり、新しい品種の栽培に挑戦したり。丹精込めて育てた農作物の販路も昔からの方法だけではダメで、通販対応やブランド化で消費者のニーズに応えたり。いろいろなところで新しいチャレンジをしています。
最近話題になってきた「もりやまびわこパール野菜」のブランディングも、産官学で力を合わせたチャレンジの一つです。

◆町の農業をどうしたいか　農作物の出口にも応援を
宅地化や都市計画で市内の農地は減少していますが、それ以上に高齢化や後継者不足で農業人口が減っています。このままでは「のどかな田園都市」はどうなってしまうのか。未来を思うと、長年やっている農家にも漠然とした不安があります。
守山(行政)は、まちの農業をどうしていきたいと思っているのだろう。農業担当の職員が頑張ってくれていることは承知していますし、農家と農地のマッチングや新規就農者を補助金で支援することは大切です。
しかし、収入の安定は新規もベテランもなく、すべての農家が望んでいることです。野菜をはじめ農作物には旬があります。丹精込めた作物を適正価格で売るための力も貸してほしい。
生産者同士の情報交換や交流、地場産物のPR、生産者と消費者がつながれるイベント開催など、農家の頑張りが収入につながるように、一歩踏み込んで応援したり盛り上げたりしてもらえたらうれしいです。