村と人(136)

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■一歩ふみ出す勇気
原田　吉雄(はらだ　よしお)さん(第3駐在)

南阿蘇の豊かな自然と、古き良き時代の風情を感じられるお宿「でん吉」を管理・運営している原田吉雄さん。150年以上の歴史を持つ自身の旧居をリフォームし、昨年5月から本格的に「お宿でん吉」を始められました。原田さんは以前から、南阿蘇で何か事業を行いたいと考えており、定年退職を機に南阿蘇へ帰郷。そこで「何とかしてこの家を残せないか」と思い立ち、古民家を活用したビジネスを構想しました。
当初は飲食店として貸し出すことを考えていたものの、コロナ禍の影響で断念。しかし、あきらめずに宿泊施設として新たに「お宿でん吉」を開業されました。
このような挑戦をすることについて、原田さんは「やりたいことを成し遂げるためには、一歩踏み出す勇気が必要」と語ります。今後は「同じように空き家を活用したいと考える人々にアドバイスを提供し、南阿蘇を民泊の村として活性化させていきたい」と目標を掲げています。
最後に、「今は多くの人がふるさとを持たない時代です。そんな人にお宿でん吉に泊まってもらい、南阿蘇を心のふるさとだと感じてほしい」と話されました。今後の挑戦に大きな期待が寄せられています。