特集 マーマレード大会で“世界一”～1瓶に込められた想い～

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「入賞するとは思っていなかった。驚きと喜びでいっぱい」と顔を見合わせて話す店長の齋藤礼奈さんとスタッフの阿部杏奈さん。
2人が営むジェラート店「Gela319(ジェラサンイチキュウ)」のマーマレードが、イギリスで開催されたマーマレードの世界大会「ダルメインワールドマーマレード」で最高賞を受賞しました。
二人三脚で世界大会に挑んだ裏側と1瓶に込められた想いに迫りました。

■世界一の称号「ダブルゴールド」受賞
大会には、8作品を出品し、「シークワ―サーマーマレード」、「レモンマーマレード」、「ゆずマーマレード」が金賞を受賞しました。シークワ―サーマーマレードは、満点をとった金賞の中から選ばれる世界一の称号「ダブルゴールド」を受賞しました。
日本人のダブルゴールド受賞は、5人目の快挙となりました。
審査は、味のほか、果実の切り方、透明感などの見た目も細かく採点されるといいます。
受賞後に、イギリス王室御用達の老舗百貨店「フォートナム and メイソン」から発注があり、販売に向けて準備を進めているそうです。
齋藤さんは「マーマレードの発祥の国に認められて、素直にうれしい。私たちが作ったマーマレードを通して、世界中の方に福島県や国見町のことを知ってもらえれば」と話しました。

■私たちにしか作れないものをー
▽東日本大震災をきっかけに
「Gela319」は町内の水道設備会社「有限会社齋久設備」が運営しています。
齋藤さんのご主人は齋久設備の役員をしていることもあり、齋藤さんと阿部さんは、震災後の除染作業に従事していました。
その経験から、「食の安全性の意識が変わった」と話し、いつか福島の安心・安全でおいしいものを届けたいと思うようになりました。
そのような中、お二人が出会ったのが、沖縄旅行で立ち寄ったアイス店のジェラートでした。
「なにこれ、果物そのものを食べているみたい」と、その味に衝撃を受け、何度も沖縄県を訪れ、そのお店に通ったそうです。
すると、「そんなに好きなら自分たちで作ってみたら?」とお店の方から声をかけられ、泊まり込みでジェラートづくりを学び、2年かけて納得のいくジェラートを作り上げました。
「福島の食材を使って、私たちにしか作れないものを届ける」そのような思いから、2018年に「Gela319」をオープンしました。

▽たどり着いたのが、マーマレード
齋藤さんの義祖父は、福島市のゆず農家でしたが、福島第一原子力発電所事故以降、2022年3月までの11年間出荷できませんでした。
「おじいちゃんが大事に育てたおいしいゆずを知ってもらいたい」という思いから、ジェラートのフレーバーとして活用することにしました。
試作を重ねた結果、アイスミルクと混ぜた時に、ゆずの香りや爽やかな味を最大限に表現できるのがマーマレードでした。
そして、本格的にマーマレードづくりが始まったのです。

▽0.1グラムのせめぎ合い
マーマレードを使ったジェラートは好評となり、お客様の要望で、マーマレード単品で販売することになりました。
マーマレードのことを詳しく調べていると、「ダルメイン世界マーマレードアワード and フェスティバル」というマーマレードの日本大会が愛媛県八幡浜市で開催することを知り、昨年3月に初出品しました。出品した「レモンマーマレード」が見事金賞を受賞しました。
この大会をきっかけに、世界大会の存在も知り、お二人は世界に挑戦することになりました。
「果物のフレッシュ感をいかに瓶に閉じ込められるか。0.1グラムでも分量を誤ったり、少しでも手を抜くと、雑味や苦みが出てしまう」と語ったお二人。
朝5時から仕込みが始まり、試作は数百回に及んだという。
「微妙な味の違いに気付けるように添加物は一切口にしなかった」と食生活から変えた齋藤さん。
マーマレードのとろみ成分の「ペクチン」を一から勉強するため図書館に通った阿部さん。
試行錯誤の末に完成したマーマレードは、品質へのこだわりが詰まった1瓶となりました。
〝世界一〟となった裏側には、お二人の「いいものを作りたい」という探究心とアスリート並みの徹底ぶりがありました。

▽果物選びも、レシピも妥協しない
「全国の果物を食べ回っているけど、国見町の果物はおいしいし、品質が高い。これからも品質にこだわって、国見町産の食材を使ったマーマレードやジェラートを作っていきたい」と、笑顔で意気込みを話してくれたお二人。
今年の経験を活かして、来年も世界大会に挑戦するそうです。
齋藤さんと阿部さんの挑戦はこれからも続きます。

■Gela319
国見町大字山崎字東滝山20
【電話】090-7078-3190
営業時間：午前10時～午後5時
定休日：月曜日・火曜日
駐車場：5台
【URL】http://www.saikyusetsubi.co.jp
現在レモンマーマレードのみ販売。数量限定で店舗と道の駅国見あつかしの郷で販売中。ゆずマーマレードは12月頃、シークワ―サーマーマレードは、来年2月ごろから販売予定