9月は認知症月間です もっと知ろう 考えてみよう 認知症(1)

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「自分が、家族が、認知症になったらどうしよう」「認知症の家族のこと、誰にも相談できない…」。そんな思いを持っている方もいるかもしれません。
2040年には65歳以上の3人に1人が認知症または軽度認知障害(MCI)を発症するといわれています。誰もがなり得る認知症。正しく病気を知り、お互いに助け合いながら自分らしく生きていくためにどうしたらいいか一緒に考えてみましょう。

■認知症は脳の病気
認知症とはさまざまな原因で脳の神経細胞の働きが低下することにより、記憶力や判断力といった認知機能が低下して、日常生活や社会生活に支障が出ている状態をいいます。
認知症で現れる症状は、脳の部位・働きと関係があります。例えば、認知症の方に多い、新しいことが覚えられない(短期記憶障害)という症状は、数分から一週間程度の事柄を記憶する「海馬」が障害されることで現れます。
考えたり判断したりするときに働くのは、脳の前方にある「前頭葉」です。「以前できていた料理ができなくなる」「怒りっぽくなる」といった症状は前頭葉の障害です。
一方、認知症の方は好き嫌い、怖不安といった感情に関わる「扁桃体」は比較的保たれることが多く、状況によってはかえって敏感になることもあります。したがって「新しいことは覚えられないけど、怒られた・嫌だったといった負の感情に関する出来事や怒られた人のことはよく覚えている」という場合が多くあります。

Q.認知症になると何も分からなくなってしまうの?
A.認知症の症状に最初に気づき、一番不安になるのは本人です。「今までできたことができなくてつらい」「周りに迷惑をかけて申し訳ない」と感じる方もいます。そんな中で、できないことを指摘する、怒るといった周りの方の対応、孤独などの環境によりさらに不安が強くなると、うつ、幻覚・妄想、暴言などの症状が現れることがあります。これを行動・心理症状(BPSD)と呼びます。症状は人によって異なりますが、周りの方が困ってしまう行動になることもあります。しかし、本人の状態に合わせて安心できるような対応をすることで、これらの症状は落ち着くことも多く、本人も安心して穏やかな生活を送れるようになります。

▽市民の方の声
軽度認知障害(MCI)の診断を受けた80代男性

医師に勧められデイサービスに通所を始めて、半年が経った。
みんなに「なんだ認知症か?」と心配されるような姿にはなりたくない。今まで一生懸命生きてきた!どうせ生きるなら、堂々と胸張って生きていくよ!今もちょこちょこ頭を使う努力や工夫をしているよ。毎日字を書くこと、人と話すこと、散歩や買い物でいろいろ見つけて脳に刺激を与えているんだ。奥さんにも迷惑かけたくないしね。
「元気だね」って言われると嬉しいね!

家族も「受診前は物忘れも多く何もやる気が出ない様子でしたが、今は積極的に家事を手伝い、畑作業もしています。活動的になり、周囲にも気を配るようになりました」と話しています。

Q.認知症の進行を遅らせることはできるの?
A.日常生活に支障はないが軽度の記憶障害がある「軽度認知障害(MCI)」の段階では、脳を使ったり運動習慣を身に付けたりすることで認知機能の改善や進行の抑制ができることがわかっています。
市では症状の進行を緩やかにするためのレクリエーションを取り入れた予防サービス「ひまわり会」を実施しています。週1回送迎付きで利用できるもので、人と話すことや五感に刺激を与える運動で脳を活性化します。参加を希望される方は福祉相談課までご相談ください。

Q.認知症のこと、誰に相談したらいいの?
A.認知症の不安がある場合は、まずは早めにかかりつけ医に相談してみましょう。可能であれば、ご家族と一緒に行くと良いでしょう。かかりつけ医がいない場合は、物忘れ外来や専門医を受診する方法もあります。
また毎月「介護・認知症カフェオレンジ」を開催しています。家族の不安や思いを安心して相談、お話しできる場です。同じ立場の仲間にも出会えます(日程などは(本紙)P15をご覧ください)。
デイサービスなどの介護保険サービスを利用することもできます。詳しくは福祉相談課までご相談ください。

▽市民の方の声
80代の認知症の夫と暮らす女性

すぐ忘れてしまうからつい怒ってしまったり、手をかけすぎてしまったり…。ケアマネジャーさんに相談して週1回デイサービスに行くようになったら、じっとしていることが多かった本人もいくらか自分で動こうとする姿が増え、ご近所さんとの会話も増えました。家族以外の人との接点は、脳を使うために大事だなとつくづく思います。私も気持ちに余裕が出てきて、夫にも一呼吸おいてそれなりに対応できるようになりました。相談でき愚痴が言い合えるご近所さんもいておかげです。1人じゃどうにもならなかった。本当によかった。