【特集】認知症になっても笑顔で暮らし続ける(1)

1／71

9月は認知症月間です。平成29年度に内閣府が発表した高齢者白書では、令和7年には高齢者の5.4人に1人が認知症になるという推計が示されており、認知症は誰もがなり得る疾患です。一方で、大切な人が認知症になったらどんな生活になるのか、誰を頼ればいいのかなど、あまり知られていないことも。大切な人とずっと笑顔で過ごせるように、認知症について考えてみませんか。

●オレンジガーデニングプロジェクト
認知症啓発のシンボルカラーであるオレンジ色の花を咲かせて「認知症になっても暮らしやすいまちをみんなで創っていこう!」という思いを共有する取り組みが市内で行われています。

●認知症サポーター養成講座
認知症の正しい知識を学び、本人や家族を温かく見守る応援者を養成。受講者にはオレンジリングを配布。ひらかたポイント対象事業
日時など：9月28日(木)午後2時～3時30分、総合文化芸術センター別館。無料。
申込：9月1日から電話またはファクス・専用フォーム(本紙コード)に住所・氏名・年齢・電話番号、講座名を書いて健康福祉総合相談課へ。先着100人。

■〔体験談〕認知症になった妻の自宅介護を振り返って
認知症と診断された妻・豊子さんを自宅で約5年間介護した棚橋正夫さん(長尾元町在住・87歳)。今でも診断後の豊子さんの写真を大切にしています。

◇76歳で妻が認知症に
結婚50周年を記念して私が手作りした感謝状に満面の笑みで喜んでくれたわずか2年後、妻は認知症と診断されました。覚えているのは「洗濯機が壊れた」と言った妻の声。あちこちボタンを押し間違えたせいでロックがかかっていました。その他にもテレビのリモコンを電話の子機と間違えて「もしもし」と話したり、コンロの火をつけていることを忘れて鍋を焦がしたり、ついには自宅の場所が分からず買い物途中に迷子になりました。

◇ケアマネジャーから認知症への対応を学ぶ
友人から介護保険制度のことを聞き、利用するためすぐに地域包括支援センターで要介護認定の申請を依頼しました。とても親切で何でも相談できる雰囲気でした。そこで紹介されたケアマネジャーからは「絶対に本人を責めず、寄り添う言い方で優しく接してあげてください」と教えられました。簡単なことではありませんでしたが、30年前に亡くなった祖母はどこかと聞かれ「買い物に行ったのかも」と答えるなど、とにかく否定しないように気を付けました。この頃、すでに亡くなった私の祖母や飼い犬の居場所を繰り返し聞かれるようになりましたが、こうした質問には事前に答えを用意することが効果的でした。
また、徘徊などでもお世話になるかもしれないと思い、近所の人に妻の認知症を知らせました。すると「今後はそのつもりで接します」といった協力の言葉や、認知症に関する情報を教えてもらえ、隠すのではなく周知して良かったと感じました。

◇つらいが施設入所は必要だった
真夜中に畳の上で排泄することが続くようになり、身体の洗浄と下着の洗濯で私の心身は疲れ切ってしまいました。ケアマネジャーから「これ以上続ければあなたが倒れる」と言われて施設入所を決断。入所の日、最後の二人での朝食を終え、デイサービスに出かけるだけと思い込んで私に笑顔で手を振る妻を見送りました。「もう、この家には二度と帰ってこない」と思うと涙があふれました。入所したての頃は不満そうにしていた妻でしたが、施設の生活に慣れると以前のように明るさや笑顔が戻り「入所させて本当に良かった」と安心しました。体調が良い時には妻が好きだった和食を食べに外出することもできました。それから約1年後に誤えん性急性肺炎で亡くなるまでの間、妻は穏やかで楽しい時間を過ごせたと思います。

◇相手のためにも一人で抱え込まないで
片時も目が離せず逃げ場もない自宅介護は、自覚と覚悟が必要です。その極限状態で排泄と幻視・幻覚症状の対応が続くと、素人ではとても手に負えませんでした。介護者・被介護者が共倒れになる前にプロにお任せすることで妻にも楽しい時間を過ごしてもらうことができたことを多くの人に知ってもらえればうれしく思います。

●妻・豊子さんの症状の経過
◇平成24年
・家電の操作方法が分からない
・買い物で迷子になる
・認知症と診断
↓
◇平成26年
・亡くなった義祖母や飼い犬はどこかと繰り返す
↓
◇平成27年
・家の中でトイレの場所が分からない
・炊飯器と間違えてポットに米を入れる
・衣服を着る順番が分からない
↓
◇平成28年
・幻覚や妄想で騒ぐ
↓
◇平成29年
・家事全般ができない
・連日連夜の失禁で限界を感じて施設入所を決断
↓
◇平成30年
・誤えん性急性肺炎で永眠