海を越えて(英語指導助手ペンリレー No.128)

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ナサニエル・シャイフリーさん
アメリカ合衆国オハイオ州出身
(田村市に来て6年目)

■水のないナイアガラの滝
アメリカのニューヨーク州に行ったことがありますか。もしなければ、アメリカの最も象徴的な文化的名所の一つを見逃していることになります。その名所とは「ナイアガラの滝」です。
ナイアガラの滝は、高さ50m以上の滝です。アメリカで一番迫力がある滝で、水力発電の重要な源です。アメリカで自動車が広まった第一次世界大戦以降、ナイアガラの滝は人気の観光地になりました。多くの観光客が、その自然の美しさと歴史あるこの名所を訪れます。
しかし1848年3月29日、ナイアガラの滝の歴史上、とても衝撃的な出来事がありました。それは、ナイアガラの滝の水が止まったことです。川の内側は水が枯れて、川床を歩けました。「水を止める」という単純なことを、どのような自然の力が働いたのでしょうか。
その原因は、ナイアガラの滝に水を供給するナイアガラ川がガチガチに凍ってしまったからです。あまりの寒さに、ナイアガラの滝に流れ込む水を自然の氷の橋が止めてしまったのです。この氷の橋はとても頑丈で、川の向こう岸に人間がその上を歩いて渡れました。
その氷の橋が溶けて、再び水が流れるようになるまで約2日かかりましたが、ナイアガラの滝はすぐ元に戻りました。この出来事は、アメリカ史上もっとも象徴的な瞬間の一つで、今もこの日のことは語り継がれています。もしナイアガラの滝を訪れたいと思うならば、そこにあるいろいろな写真をぜひ見てください。凍ったナイアガラの滝を見つけられるかもしれません。