SATSUMA×WORK さつま×しごと(Vol.35)

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■お菓子屋×此元一晶
宮之城屋地地区に店舗を構える菓子工房Konomoto。名物のバウムクーヘンを中心に40種類ものお菓子が並ぶ店内は、明るい配色の中に竹林などの和を感じさせる装飾が施され、親しみやすさと落ち着いた印象を与えます。店主を務めるのは此元一晶さん。祖父の代から3代にわたってお菓子作りに携わっています。
高校を卒業後、千葉県の和菓子屋で修業をしながら、お菓子の訓練校に通っていた此元さん。同じ訓練校の受講生だった菓子職人から、お菓子作りの基礎や考え方を学びます。「私よりも10歳年上で、当時としてはとても新しい考えを持っている方でしたね」と振り返ります。手仕事を中心とした従来の作り方に機械を掛け合わせ、質と量の両方を追い求める姿勢に感銘を受けたと言います。「お菓子の奥深さや経営の面白さに気付いて、そこから自分でも研究するようになりました」と話す此元さんは、帰郷してからも8年間毎月のように県外の勉強会へ出向き、全国のお菓子屋の経営方法や取組について学び続けます。「分析して自分なりに答えを出すのが好きなんですよ」と笑う此元さん。培ったノウハウを生かして、平成28年に自店のリニューアルにつなげます。
親子を対象に、ケーキ作り体験を行っている菓子工房Konomoto。パティシエの衣装をまとった子どもたちが、ホールケーキ作りに挑戦する人気の企画です。「ケーキ作りを楽しんでもらうと同時に、家族の大切な思い出になればと思っています。ここでの思い出が店やさつま町への愛着につながり、その愛着がKonomotoのブランドになるんです」と話す此元さん。「うちでケーキを作った子が、いつか親になって家族で参加してくれたら最高ですね」と子どもたちの未来に目を輝かせていました。

○此元　一晶(このもと　かずあき)さん(41)
宮之城屋地地区出身。34歳のときに菓子工房Konomotoの店主となる。好きな言葉は、小説「坂の上の雲」に登場する秋山好古の「身辺は単純明快であれ」。
薩摩のさつまでのインタビュー記事は、本紙またはPDF版掲載の二次元コードよりご覧ください。