海を越えて(英語指導助手ペンリレー No.135)

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ディアナ・スタウト
アメリカ合衆国・ミズーリ州出身
(田村市に来て3年目)

■怪物と妖怪　恐ろしい存在の起源をのぞいてみる
ハロウィーンが近づいてくると、アメリカ人は薄気味悪い題材で家やお店をお化け、骸骨、怪物などで飾ります。この伝統は、衣装を着て悪を追い払い、人々が死者を敬うケルト祭り、サムハインへの頌歌です。多くの怪物が、その時代の社会的な恐怖から広まった伝説や古い言い伝えから創造されています。
吸血鬼への恐怖は、ポルフィリン症、肺結核、狂犬病などの病気に対する理解不足からヨーロッパ中に広まりました。魔女への恐怖は、特にローマ教皇グレゴリウス11世が「全ての魔法は悪魔の助けを借りている」と布告してから、ヨーロッパとアメリカに広まりました。魔術を行う人のほとんどは単なる自然治癒者でしたが、「魔女に与える鉄槌」という本が魔女の見分け方と狩り方を読者に教えた結果、何世紀にもわたって魔女裁判が続けられました。
ゾンビへの恐怖は、誤って生きたまま埋葬された人々の恐怖から来ています。ハイチのブードゥー教の施術者にテトロドトキシンで治療された人々は、精神錯乱、呼吸困難、麻痺などをしばしば体験しました。「生きたまま埋葬されて墓から戻って来た」といういくつかの事例は、ゾンビ伝承に結び付いています。これらの存在の描写が本や映画で世界中に知られるようになり、誰もが怪物を見て分かるようになりました。
河童、九尾の狐、提灯お化けなどの日本伝承の妖怪は、アニメなどの大衆文化の影響で、他の国々でもっとよく知られるようになっています。妖怪と怪物の一つの類似点は、それらが謎、歴史、迷信に包まれていることです。ハロウィーンの季節が近づいて来ますので、現実か創作か、どの文化でも物語を伝えることがいかに大切かをそれらの生き物が示していますので、その謎を祝いましょう。