うとの花びより 地域を花で彩る人たち

3／37

私たちが暮らす日々には、花はすぐ身近にあります。家の玄関先や庭先に、学校や会社に、道端や公園に。普段何気なく通る道や、所狭しとたくさんの花が植えられている公園の花。いつも足元を明るくしてくれ、私たちを見上げています。自然の中で自らの力で咲く花もあれば、誰かが愛情を込めて大切に育てている花もあります。―そういえば、この花は誰が植えているんだろう。
公園や道沿いなどにある花は、顔が見えない誰かの手によって育てられています。その″誰か″を想像してみましょう。
宇土市には、花を植え、管理する活動をしている人たちがいます。その活動によって、私たちの周りは花でいっぱいになっているのです。5月下旬〜6月にかけて見頃を迎える花を育てる3団体と1人に活動の様子や花への想いを伺いました。
身近に花が咲いている風景が存在する背景には、花を大切にする想いや、地域を花でいっぱいにしたいと奮闘する人たちの「愛」があることに気付かされました。

■宮庄あじさい園管理組合　代表　坂本清一さん
「たくさんの種類のあじさいが楽しめる場所にしたい。」そんな思いで3年前に始まった轟泉自然公園のあじさい園。宮庄あじさい園管理組合の4人で管理しており、現在は15種類のあじさいが楽しめる。
轟水源を抜けた先にあるこの場所は、4年前まで花しょうぶの名所として多くの観光客でにぎわっていた。しかし、環境や水の問題で花しょうぶを育てることができなくなった。「この場所を花の名所として途切れさせたくない。」という思いから、宇土市の花であるあじさいを植えることにした。それからは試行錯誤の日々が続いた。「自然は計算通りには行かない。」土地に合わず枯れてしまうあじさいもあった。何度もくじけそうになったが、来園者の「わー、綺麗」その一言が励みになった。
「目標は、轟泉自然公園一面を世界のあじさいで埋めつくすこと。」轟泉自然公園あじさい園はこれからも進化を続けるだろう。

■住吉駅をアジサイできれいにしようボランティアの会　代表　中村広幸さん
4年前、「住吉町の玄関口である住吉駅をきれいにしたい。」と当時東中村区長をしていた中村さん、西中村区長をしていた佐藤さん、駅前区長をしていた山本さん、近所であじさいを育てる小田さんらを中心に会を結成し、植栽・手入れしている。
住吉駅は、近年写真スポットとして有名になった長部田海床路への最寄り駅として、多くの若者や外国人が利用している。「電車を降りて、花を見て立ち止まってくれるのを見ると、嬉しくなる。」と中村さんは話す。あじさいと電車という他には無い組み合わせが多くの人の心をつかんでいる。「この反響を会員たちも実感して、やる気がまた出てきた。各自ができるときにできることをやっている。しかし、会員も高齢化してきてね。」と、次の世代に託したい気持ちものぞかせる。
「今後さらに、国道沿いや駅の長部田側にも花を増やしていきたい。赤字路線である三角線の活性化の一つになれば。」と話す中村さん。あじさいの力で、明るく活気のある町にしたいという想いがにじみ出ていた。

■花園クリエイティブクラブ　代表　上村友男さん
5月下旬になると、毎年約1万8千本の肥後しょうぶが咲き誇る立岡自然公園のしょうぶ園。緑に囲まれた公園にこもれびが差し込む幻想的な雰囲気が人気で、最近では結婚式の前撮り写真や結婚パーティーなどにも使われている。
今は整備され、人々に愛される憩いの場になっているが、上村さんがクラブを立ち上げた頃は、草が生い茂り、暗くとても歩けるような場所では無かったという。「当時立岡自然公園は、桜だけだった。地元の者として、桜だけで終わらせるのはもったいないと思った。」それが10年前。そこから花園小の同級生の仲間と整備するようになり、現在では23人の会員がボランティアで集まっている。
「毎年、来園者の半数以上は宇土市外から。宇土市の人にも、地元に花しょうぶが咲いていることがもっと伝わり、多くの人が来てくれると嬉しいね。」10年続けてきた原動力は喜んでくれる人がいるから。今年もたくさんの花を咲かせ、宇土の梅雨を優雅に彩るだろう。

■古賀國男さん
船場川から中央公園にかけて市道北段原線の道路脇、約400mの花壇を世話している。
仕事を退職して7年超、毎日欠かさず自宅周辺の道路の美化活動を行っている古賀さん。「退職後、普段使っていた道が汚れていることに気が付きました。自宅付近から少しづつ始めて、いつの間にか道路一帯の花壇が完成。自分でも驚いています。」達成感に満ちた様子で話す。「この活動が少しでも広がれば、もっと素晴らしい宇土になるのにな。」と笑う。

■5月下旬～6月に見頃を迎える　うと花日和スポット
・住吉自然公園　住吉町
・轟泉自然公園あじさい園　宮庄町
・網田駅(改札内)　下網田町
・住吉駅前あじさい　住吉町
・船場川沿い(船場橋)　船場町
・立岡自然公園花しょうぶ園　花園町523-2

◇開花情報は宇土市公式Instagram(インスタグラム)で随時配信!
ぜひフォローしてください!