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■オーラルフレイル
皆さんは、フレイルという言葉をご存じでしょうか?最近は日本の高齢化に伴い、少しずつですが、聞くようになった言葉です。フレイルとは加齢や病気によって身体的、精神的に機能が徐々に衰えて、ストレス環境に対して弱くなっている状態を指します。簡単に言えば、健康な状態と介護の状態の間とも言えるかと思います。その中で、お口の機能低下(滑舌低下、食べこぼし、むせなど)をオーラルフレイルと呼んでいます。
お口は様々な機能を持っています。食べ物をかんで細かくし、胃腸への負担を和らげたり、他者との会話でも発音に重要な役割を持っていたりします。お口の環境、機能が悪くなれば身体全体への影響が生じ、病気にかかりやすくなります。また、滑舌低下、口臭などが気になれば、他者とのコミュニケーションが減少していき、社会活動、身体活動の低下などに繋がり、全身的な身体機能に影響が出てくると言われています。
オーラルフレイルは、歯周病やむし歯によって歯が減っていくことで段階的に引き起こされると考えられているため、定期的に歯科健診を受けることが大切と考えられており、これは高齢者だけではなく、若い世代の方にも言えることです。
定期的に歯科健診を受けることで、自身のお口の状態を把握しておき、健全な状態を維持することが心身ともに健康に過ごしていくことに繋がります。この記事がお口の健康について考えるきっかけになればと思います。
(北足立歯科医師会)