その他 The Strawberry Schooner

ジョンソン
アンドリュー・ブレイディ

ボイジャー・ミッション(前編)

今月は、アメリカの宇宙開発における最も誇らしい成果のひとつ、探査機ボイジャーの1号と2号について話します。1977年8月20日に最初に打ち上げられたのは、ボイジャー2号でした。それは、太陽系をゆっくりと旅してから火星に向かうためです。その直後の9月5日にボイジャー1号が打ち上げられました。これらの探査機の目的は太陽系外惑星を探査することでした。
探査は大成功を収めました。木星の衛星イオの火山活動(地球以外で発見された初の活火山!)、木星と海王星の大気に関する新たな事実(海王星で観測された時速2100kmの強風!)、土星の環(わ)の印象的な編組構造の発見、天王星の未知の衛星(10個)の発見など、多くのことを成し遂げました。さらには、宇宙放射線と太陽の磁気の影響に関する貴重なデータも送ってきました。現在もボイジャー1号は地球から約240億km離れた空間を旅しています!
しかし、そのようなデータより、我々を感動させたのはボイジャーから送られてきた数々の写真でした。木星に少なくとも360年以上存在し続けているハリケーン；「大赤斑」、海王星のコバルトブルーの「大暗斑」、土星のエレガントな同心円の輪、これらは本当に壮観で忘れがたい画像です。そして、その中で最も感動的な画像は、「ペイル・ブルー・ドット」です。ボイジャー1号が約60億kmの距離から写したこのペイル・ブルー・ドットは、私たちの惑星「地球」そのものです。ボイジャーから見れば、私たちの存在は広大な漆黒の宇宙の中にある小さな海色の点にすぎないのです。

来月の後編に続きます。